韩复榘，河北霸县人，生于一八九一年。
大军阀韩复渠出身于书香门第，父亲是个秀才，还是当地很有名望的私塾教师，但韩复榘志不在此，19岁就参军入伍，凭着一身本事，屡立战功，从排长一路升官至军长，成为冯玉祥帐下的十三太保之一。
北伐时期韩复渠一九二九年，冯玉祥策划反蒋，他暗中背叛老上级投靠了蒋介石；但在之后的中原大战中，“旧情难忘”的他又声明只打阎锡山不打冯玉祥。
蒋冯战争时期的韩复渠阎锡山、冯玉祥联合反蒋失败，蒋介石任命他为第一军团总指挥并负责山东防务。韩复榘当上了山东省政府主席，并且一干就是八年。在韩复榘主政时期，是山东发展非常快的时期，尤其是教育事业，韩复榘投入的力度非常大，任命何思源为教育厅长，短短的三年时间，全省的在校学生就翻了一倍。
还有梁漱溟的乡村建设计划，也得到了韩复榘非常大的支持，专门为他划出一片区域，让他全权负责。后来，梁漱溟评价韩复榘说：“他对儒家哲学极为赞赏，且读过一些孔孟理学之作，并非完全一介武夫。
泰州学派大儒梁漱溟与山西的阎锡山一样，除了在反共立场上与蒋介石保持一致外，他拒绝国民政府对他的山东地盘的任何干涉，在这点上他与蒋介石势不两立。
省府里有个年轻的办事员，因在济南城内贴标语而被捕。提审的时候，韩复榘拿着写有“共产党万岁”和“打倒蒋介石”的标语看了又看，然后说：“共产党万不万岁我不管，打倒蒋介石是可以的。”韩复榘写下“仍复原职，月薪四十元”的判决后，命令将这个青年当堂释放。
主政山东时期的韩复渠他接收了国民政府在山东设立的税务机关，还把国民政府任命的盐运使、烟酒印花税局局长、税警局局长和中央财政特派员等全都赶走了，甚至把国民党山东省党务整理委员会主任暗杀了。
两广事变时他支持李宗仁和陈济棠反蒋。
西安事变时，全国各地军阀虽然都有各自的想法，但在大面上还得说得过去，都发表声明谴责张学良、杨虎城的反叛行为。但是，韩复榘却在这个时候秘密通知张、杨，准备出兵夹击中央军，把蒋介石干掉。可惜，这份密电后来被南京政府破译，韩复榘也成了蒋介石的眼中钉。
他自认为是山东地盘上说一不二的皇上，认为举国之内能够威胁他“皇位”的人，既不是共产党也不是各路军阀，而是那个居心叵测的蒋介石。
民国时期军阀派系林立，内斗不休，但在抵御外辱方面，绝对是同仇敌忾的。值得称道的是，大军阀刘湘在临终前，曾对全体四川将士留下遗嘱：“抗战到底，始终不渝，即日寇一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！这句遗嘱，成为所有四川将士的座右铭。韩复渠却是军阀中的另类，他既不想听蒋介石和日本人的，也不想和他们为敌。完全就是个山大王的架势。
第一军团卢沟桥事变后，蒋介石对韩复榘充满担忧。如果韩复榘动摇，北平的局面将蔓延至山东；而如果韩复榘坚决抗日，不但可以控制局势的恶化，还能对宋哲元部产生影响。
没有确凿史据证明韩复榘是个变节分子。当日本人企图说服他和宋哲元、阎锡山脱离国民政府搞“五省市自治”时，韩复榘拒绝了日本人让他宣布山东独立的要求。同时，他以各种借口拒绝日本人进入山东，无论是驻军还是借道通过统统不行，为此他早早地就把黄河大铁桥炸了。
只是，韩复榘此举更多的还是为了保住自己的地盘。他告诉蒋介石“我决不能和日本人搞在一块”，他还告诉蒋介石“日本不让山东驻中央军”。韩复榘无法排解的忧虑是：即使在全国一致抗战的情况下，“蒋介石也有先牺牲他的诡计”。这让他不得不在日本人与蒋介石之间的缝隙中谋求自保。
日军开始攻击津浦路北段后，李宗仁亲赴济南与韩复榘彻夜长谈，详细阐述国内形势以及赢得战争胜利的趋势，力图使韩复榘认识到“抗战是长期的，是有前途的，汉奸是当不得的”。
韩复榘自然不会成为日本人的汉奸，但是他从“抗战是长期的”的观点引申而出的结论，却是自己的部队“断不可在长期抗战的局面下”短时间内“被消耗了”。于是，保存实力成为他的“第一要务”。部下提醒他说，现在是全国倾力抗战，部队有损失中央会补充，川军和滇军都已开到徐州，我们就在山东怎么可以按兵不动？韩复榘的回答是：“我们要最后参战。
韩复榘无法摆脱认识上致命的局限，没有认识到：他和他的军队面对的敌人，不是与他抢占地盘的哪路军阀，也不是总想收编他的部队的蒋介石，而是日本侵略者。
基于保存实力的原则，当停留在河北沧州的日军开始南下，并于山东淄博以西的周村渡过黄河后，韩复榘意识到日军沿胶济铁路即刻便可西进济南，于是下令从黄河南岸撤退军队并向河南转移财产。李宗仁得知后，一再致电，要求韩复榘遵守军事委员会“各战区守土有责，不得退入其他战区”的命令，绝对不能“把后方放在第五战区的范围以外”。韩复榘在李宗仁的电文上批复：“现在全面抗战，何分彼此。”李宗仁只好报告蒋介石。
李宗仁将军蒋介石严令韩复榘不得放弃济南，“万勿使倭寇垂手而得全鲁”。岂知韩复榘此时已经逃到了泰安。李宗仁只好要求韩复榘死守泰安，韩复榘的回复说，蒋介石连南京都不守，有什么理由让我守泰安？韩复榘认为，只要有枪有钱，“到哪里都可自立”，因此撤离济南前下令把民生银行和金库里的一万五千两黄金、三万两白银以及公私辎重全部装车运走。韩复榘的四个军不战而退，致使千余日军未费一枪一弹进占济南。
日军兵不血刃占领济南退至泰安后，韩复榘认为自己仍处在沿津浦路南下的日军攻击线上，遂又命令部队放弃泰安退至济宁。
日军在泰山巨石上刻字：皇道永存军事委员会军令部命令他死守济宁和大运河，李宗仁在电报里更是用了几近恳求的口气要求他的部队停住，哪怕打一仗。
日本占领曲阜后在孔子墓合影韩复榘回电李宗仁：“榘不能守济宁，如榘不能固守济南然。”李宗仁怒不可遏，斥责韩复榘就从没有过守卫济南的任何意愿！而韩复榘对于他放弃济南的说辞是：“现在不是千余敌人过河（黄河）的问题，而是要考虑保存现有实力伺机反攻的战略目的。韩复榘的主力部队以及所有辎重，一直退到了鲁豫交界处的巨野和曹县。
日军兵不血刃占领济宁一九三八年一月十一日，日军占领济宁城，逼近徐州。
日本国内报道占领济宁在短短的二十多天内，韩复榘连退数百里，轻易丢掉了黄河、济南、泰安、曲阜、兖州、济宁乃至徐州以北的运河防线，致使日军仅用一个半师团的兵力便占领了大半个山东，导致津浦路北段门户大开，徐州以及陇海铁路暴露在日军的直接威胁下，中国第五战区的作战部署完全被打乱。
蒋介石抵达开封召集高级将领会议时，韩复榘虽心有不安，但犹豫再三后还是前去参加了。蒋介石在讲话中把愤怒一股脑地倾泄到韩复榘身上：“有些将领，把国家的军队视作个人私有财产，自从抗战开始以来，一味保存实力，不肯抗击敌人，只顾拥兵自重，不管国家存亡，不听命令，自由行动，哪里安全就向哪里撤退逃跑。试问，这样如何了局？”韩复榘当面顶撞：“山东丢失是我的责任，南京丢失该谁负责任？”蒋介石依旧正颜厉色道：“我问的是山东，不是问的南京！
蒋介石与韩复渠韩复榘被坐在旁边的第一战区副司令长官刘峙劝出会场，谁知出了会场即被逮捕，之后被押解到武昌。
韩复榘在高级军事法庭上申辩，他的部队没有任何重武器，一个师也顶不住日军一个团的火力；他若固守济南，将受到南北日军的两面夹击；他不带走资产钱物，留下也是要被日本人所用。但是，面对国土未战而失的事实，任何狡辩都已无济于事。
审判韩复渠一月二十四日晚上七时，韩复榘被枪毙：有个持枪的士兵到韩的房里说：“何审判长（何应钦）请你谈话，请跟我走。”韩走出来，持枪士兵跟在后头。刚下楼还未到底，只见院内许多持枪士兵，戒备森严，韩已知情况不好，就说：“我脚上的鞋太小了，等我回去换一双鞋。”他刚要返身，后边持枪士兵开枪把韩打死了。
韩复榘的头部中了七弹。连开七枪，可见韩之罪孽。
这是全面抗战开始以来被处决的第一个中国省政府主席。
第三集团军韩复榘与那些参加伪政权的中国高官以及充当伪军的中国将领不同，他没有投敌变节。
但是，纵使有千百条理由，在民族危亡之际违抗军令和拥兵自保，对于中国军人来讲都是不可容忍的。尤其是面对武力强大的侵略者，必须具有战至弹尽粮绝、伤亡殆尽的决心和意志，否则无以保证民族生存的底线。韩复榘事件，无疑是蒋介石对那些畏缩避战的高级将领的一次严重警告：国难当头，不尽抗战守土之责的军人，军法面前绝无宽贷。
孙桐萱将军韩复榘被处决后，第三集团军总司令由孙桐萱代理。在随后的台儿庄战役中，第三集团军用鲜血证明了他们的实力。