小清河经过多年治理，越来越美了。驱车行驶在小清河北路上，一路通畅，沿路两旁绿树渐渐成荫，河岸休闲场地日趋完善。人一旦放松下来，想法就多了。济南有小清河？大清河去哪了？离黄河这么近，为什么叫清河？事实上，解释小清河，要先解释大清河，解释大清河要先解释济水。
一、济南因何而得名
年底，毛泽东主席沿津浦路南下视察行至济南时，在车上召见了时任济南市委书记的谷牧。谷牧汇报完工作后，主席问他：“济南因何而得名？”谷牧答：“因为它在济水之南。”主席又问：“现在为什么不见了？”谷牧一时答不上来。主席说：“济水故道被黄河夺取了”。
接下来，就聊一聊济水。
二、济水渊源与大禹治水
济水是一条古老的自然水系，起始年代虽无可考证，但历史久远，古书多有记载。
《尚书·禹贡》是中国首部地理学著作，此书以大禹治水功绩为背景，描述了中国古代地理概况。篇中关于济水的记述是这样的的：“导沇水，东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北，又东至于菏，又东北，会于汶，又北，东入于海。”翻译过来就是“疏导沇水，向东流就称为济水，流入黄河，河水溢出成为荥泽；又从定陶的北面向东流，再向东到达荷泽县；又向东北，与汶水会合；再向北，转向东，流入大海。”
济水在其畅流时被人们当作四渎之一，是和黄河、长江、淮河并列的大河流，此四条河流均单独入海。《尔雅·释水》中记载“江、河、淮、济为四渎，四渎者，发源注海者也。”说的就是上面的意思。
说到此处，疑问马上来了。《尚书·禹贡》说济水截黄河而南，《尔雅·释水》又说济水独自入海，这不矛盾吗？其实，这个疑问也是千古之谜。古今学者围绕这个话题，从文献、地质、考古等角度经过推演和论证，做出了一个比较靠谱的解释。
在年前的夏王朝初期或之前，黄河在郑州以西出山峡以后南流，经江淮平原，在苏北入海。那时的济水和长江、黄河、淮河一样，都是独流入海的水系，都对古人的生存发展产生过重要影响，并形成了“四渎”之说。由于泥沙的淤塞，黄河河道抬高，黄河改道而北流，古代经学家成书时，黄河和济水已经表现为相交的情形，他们既要尊重前人已成定论的“四渎”之说，又要作客观记述，于是就为后人留下了济水穿越黄河这一千古之谜。
三、曾经奔腾的济水
古时济水丰富奔腾，是九州向冀州夏王都进献贡品的主要水路通道。《禹贡》中4条贡道与济水有关：
兖州的贡品“浮于济、漯，达于河”，是指兖州进贡的船只行于济水、漯水，到达黄河后运往冀州；青州的贡品“浮于汶，达于济”，是指青州进贡的船只行于汶水（济水支流）到达济水；徐州的贡品“浮于淮、泗，达于菏”，是指徐州进贡的船只行于淮河、泗水，达到菏泽；扬州的贡品“沿于江、海，达于淮、泗”，是指从扬州进贡的船只沿着长江、黄海到达淮水、泗水。
这4个州中徐州、扬州的进贡船只虽然没有明写通往济水，但徐州、扬州运往冀州的贡品必须经淮水、泗水到达与济水相通的菏泽，才能最终到达冀州王都。从这些记述还可以看出，夏代的济水和黄河已经相互交叉，船只可以互为通达。
四、从济水到清河
按照古人的定义结合今天史学家的最新研究，我说说济水的大致走向。
济水发源于今河南济源县王屋山的一条大河。一路前行，济水在东流过程中与黄河发生交叉，交叉后流出的的地方在今荥阳市城东北广武一带，济水继续东流后与其他水源汇合后，一并流入荥渎，荥渎经荥阳城北，和荥水汇合，形成荥泽（荥泽是古老的湖泊，位置在今郑州市西北一带）。
济水出荣泽后，兵分两路，一路南济，一路北济，两路汇入今天菏泽的巨野泽后。巨野泽水面广大，南北三百里，东西百余里。济水入泽后，由于沉淀的作用，水质变得清澈。从巨野泽东北方流出，经泰山西南绕至泰山西北，后续经鱼山南，东阿镇，谷城县，历城县，章丘县，邹平县，济阳县，长山县，高苑县，博兴县，最终在东营与广饶之间入海。
这段济水曾经汇入很多支流，大的支流主要是汶水和泺水、还有济南与长清县之间的玉符河等等。这些支流的水也都是清澈的。5世纪末以后，巨野泽也逐渐淤塞了，济水仅余下段汶水就成了济水的主流，唐代改称为清河。至北宋，又称北清河。
大约在北宋熙宁年间（～年），黄河决溢合北清河入海。齐刘豫时期（～年），大致循历城济水故道，挑挖疏浚，成为独流入海河流，称由济南东流的新开河道为小清河，而之前的北清河则成为大清河。大清河存在时间很长，直至清代咸丰五年（年），因黄河在河南铜瓦厢决口，夺取了大清河的河道，大清河就成了黄河河道的一部分，即现在济南市北约一百公里左右的河道。
简单总结一下，济水在山东境内断流后，人们把原来的济水支流汶水改为大清河；大清河被黄河夺取河道后，人们又把大清河的支流泺水开挖新河道疏导入海，改名为小清河，一直延用至今。
千年沧桑，世事更替，小清河之所以有“清”字，源于古人所赋予济水的“清”与“洁”的文化品格，这种情怀终难泯灭。