公元年，刘备出生在东汉末世的幽州涿郡涿县。就是现在的北京和保定之间，离雄安很近的涿州。虽然姓刘，是皇室后裔。不过到他父亲这一辈已经是个白身。普通人，既没有官职，也没有爵位。
(刘备）
刘备是独生子。没有兄弟姐妹。在他年龄还很小的时候，父亲就去世了。只有一个母亲带他长大。刘备的母亲是堪比孟母一类的贤良母亲。虽然历史资料里没有什么介绍，但是我们还是可以从刘备的经历来判断。
首先，史料中有记载，刘备擅长编织手工。这说明刘备的母亲没有娇惯独生儿子，从小就教他编织技术。母亲编织竹席草鞋，孩子也要帮忙干活，赚钱补贴家用。
其次刘备性格沉稳，宽宏雅量，喜怒不形于色。这一定是母亲对他从小的言传身教。
最重要的，刘备15岁这一年，母亲安排他外出行学。类似于现在的留学，游学。
去哪了呢？去了京都洛阳。进入同乡大儒卢植开办的学院读书。涿州到洛阳七八百公里的路程，一去至少好几年。母子分离，乱世远行的风险，昂贵的川资学费。要克服这些情感和物质上的困难不是简单的事情。而且刘备并不是读书非常优秀的孩子。多种资料都记载了，刘备不甚乐读书。在这种情况下，刘备的母亲依然克服重重困难，送刘备外出求学。在那个时代，一个寡居妇人能有这种眼光和魄力。令人惊叹！
刘备在洛阳求学期间，具体学到了什么理论课程，无从考证。
但是有两点可以肯定。首先，认识的老师，同学，以及自身的眼界开阔，素质成长，对于刘备的成长和创业早期，起到了至关重要的作用。其次，受过系统的武术、弓马训练。（从刘备的征战历史记载。刘备虽然不是武艺绝伦，但弓马娴熟，而且是剑击高手）
刘备在洛阳求学的老师是卢植。卢植也是涿郡人。东汉末年的名臣。文武兼备。担任过太守，将*，尚书等重要职务。
(卢植）
刘备求学期间的两个同学。对他的帮助非常大。
一个同宗的刘姓同学家庭富有。他的父亲经常资助刘备，和对自己儿子是一样的待遇。这个影响，对于刘备后期如何对待朋友，部下应该非常重要。
另一个同学是公孙瓒。公孙瓒的老爸是个高官。相当于今天的省部级领导。不过他的妈妈出身很低，所以他在家族里不受重视。（注：东汉三国时期，人出身背景的重要性远远超过我们的想像。刘备虽然幼年丧父，家庭不富裕，但属于汉室宗亲，出身金字招牌。）
公孙瓒仪表不俗，聪明机智，声音洪亮。被涿郡太守喜爱，召为了女婿。他能来上学，也是岳父要培养他，推荐而来（出身平常的老百姓想来上学，还没资格）。
公孙瓒比刘备年龄大几岁，刘备把公孙瓒当做哥哥对待，以兄事之。他们一同从老家来到洛阳求学，性格又相投，建立了深厚的同学情谊。在洛阳求学的阶段，刘备跟随公孙瓒耳濡目染，积累了很多待人接物的官场知识。后来公孙瓒对于刘备的早期事业帮助很大。
刘备大概二十岁左右回到了老家涿县，暂时没有出仕做官的机会。因为出身，性格，待人接物都很优秀，喜爱结交朋友，文武兼备。经历和眼界又远远高于同乡的年轻人。所以愿意跟随他的人很多。几年的时间里，刘备在涿县附近已经很有名气。关羽和张飞就是在这个阶段，跟随了刘备。
关羽和刘备年龄相仿。在老家山西杀了欺压良善的豪强，被官府缉拿，逃到涿县避难。
张飞年龄稍小几岁，在涿县有屠宰生意和田庄。与刘备是同乡。
关张二人，关羽骄傲，张飞暴躁。但都是忠诚义士。性格猛烈，刚正耿直，都有一身好武艺。认识刘备以后，就成为了刘备的左膀右臂。从此三人形影不离。
外出之时，关羽、张飞始终在刘备身后，左右侍卫。人流稠密之处，刘备坐在哪，关羽张飞都在后面站立。终日不歇。
桃园结义是小说艺术的情节。但实际上历史记载有描述三人的关系～名为君臣，恩若父子。说明了刘备优秀的领导力、团结能力以及关张的忠义。
刘备23岁到27岁之间，全国叛乱四起。*巾起义为主，各地叛乱也是多如牛毛。涿县南边一百多公里的冀州所属的中山国（现在的河北保定的定州）也发生了张纯叛乱。中山贩马的大商人张世平、苏双，贩马往来于辽东和中山之间。因多次路过涿县，结识了刘备。觉得这个年轻人不一般，有前途。乱世之中或许有所作为。赠送了刘备创业的启动资金～金银，马匹等。（也有可能是为了在涿县来回的平安买路钱。）
刘备用资助的马匹、金银聚合了以关羽张飞为核心的几百涿县部众。开启了征战创业之路。
刘备的恩师卢植，是当时北方*队镇压*巾起义的主帅。刘备与卢植有师生之谊，手下又带着一支队伍。出家乡后，投奔恩师。卢植又给刘备了一些兵士，安排刘备跟着邹靖校尉开始征战。刘备英勇又有关羽、张飞的协助，平乱中立了很多*功。因而有了进身之本。
三国志的记载与典略记载有所不同。典略中记载刘备的第一次上战场，没有经验，虽然勇猛但很悲催的。不但部队被冲散，自己也受伤了。只能躺在地上装死，后来敌*走后，才被同伴用车拉了回来。不管哪个是真的，刘备同学早期是自己真刀真枪干出来的，这没问题。
刘备27岁左右，因平定叛乱的*功被任命为安喜县尉（中山境内安喜县负责治安的县领导）。
但是，好景不长。中山国督邮（相当于现在的市纪检委书记）不喜欢刘备。准备罢免刘备职务。刘备去求见意图做做工作，结果被拒之门外，压根不见他。刘备一怒之下，冲进去把督邮痛打一顿，辞去官职（殴打上官是犯了国法，也可以说逃亡江湖）。
刘备离开安喜后，带着心腹手下到洛阳去寻找机会。有部分史料推测，在这个阶段，刘备就与曹操相识了。但缺少明确的的佐证。
后来，刘备在洛阳经朋友推荐，跟随一个名叫毋丘毅的将领去丹阳（安徽宣城芜湖一带）募兵。募兵期间遇到盗匪袭击，刘备作战勇猛击溃盗匪，立了*功。不但殴打督邮的事情过去了，还被推举做了下密县丞（山东潍坊昌邑主管行*的县领导，比县尉职务高一点）。
没过多久调去了高唐（山东德州附近）做县令。高唐县很快被盗贼攻破。这个阶段，正好是全国特别混乱的阶段。有*巾*的余部，有各地的土匪，有诸侯之间的征战。全国各地盗匪横行。刘备在朝中没有根基，也没有家族或诸侯的势力。所以即便有了忠诚的兄弟，有少量的心腹部队，始终无法形成自己的势力。
无奈之下，刘备只好去投奔同学大哥公孙瓒。此时公孙瓒在北方几年，战功赫赫，拜将封侯，已是奋武将*、蓟侯。在北方拥有将近四个州的控制范围。
(公孙瓒)
公孙瓒见小兄弟刘备来了，大笔一挥，保举刘备做了别部司马（相当于是地方*分区司令，团级左右的*官）。没过多久又被任命为青州境内的平原县令（也在德州附近，高唐北四十公里）、后再升平原国相。与青州刺史田楷一起，在青州和袁绍的势力相抗。
这时刘备30岁左右。刘备在平原就任三年左右。期间为*清廉，发展生产，恢复经济，训练兵士。颇受当地百姓拥戴。当时青州境内北海国（山东潍坊附近）被*巾*围困。北海国相孔融（就是我们耳熟能详，孔融让梨的故事主角）派太史慈向刘备求援。太史慈勇猛异常，单骑突围。到相邻的平原求救。刘备大为吃惊，说居然还有人知道我的名字？有一种知己难酬的心情。
遂派精兵两千，率领关张，太史慈相助，击溃*巾*。解了北海之围。孔融死里逃生，对刘备的仗义出手，感激万分。逢人就说刘玄德乃仁义之君。在孔融与北海人民的口口相传之下，刘玄德仁义厚重，礼贤下士的名声开始传扬。
公元年，曹操为报父仇。
尽起兖州精锐来打徐州，号称要屠尽徐州的一切活物。陶谦忧虑不能抵御曹操。听从谋士麋竺的建议。向青州刺史田楷（刘备的顶头上司），北海国相孔融求救。二人都知道刘备有作战能力，相约刘备同去救援徐州。刘备这样的有志青年，有机会参与搅动风云的事情，自然欣然同意。
此一去，刘备再未回到平原。
一，陶谦挽留，给刘备补充了兵士。
上表推荐刘备为豫州刺史（陶谦希望刘备替徐州守土，并攻略豫州领地）。陶谦无力掌控徐州大局，刘备有机会可以接掌徐州。徐州相对富庶，有利于发展。青州当时已经处于袁绍与公孙瓒两大势力的前沿战场。平原不是可以长远发展的根据。
二，刘备离开平原后，袁绍之子袁谭攻略青州。
大约在年左右，袁谭将田楷与孔融击败。控制了青州大部。公孙瓒处于劣势，向北退守。刘备身处徐州，与袁绍是敌对阵营，从途经上也失去了北归的渠道。
这时刘备33岁，带着关羽、张飞，率领千余兵马。从徐州开始了逐鹿天下的征途。